“Clearly born to sing…“

Hoewel Crystal Thomas eigenlijk in Shreveport/Louisiana woont, groeide ze op met het luisteren naar muziek die zijn oorsprong vond in de Lone Star staat Texas. Crystal Thomas zingt al heel haar leven. Ze mist misschien wat naambekendheid, maar weet hoe ze iedere noot moet zingen. Ze maakte in Dallas als tromboniste even deel uit van de band van de legendarische soulzanger Johnnie Taylor (1934-2000), de man die de wereld verwonderde met zijn (enige) wereldhit “Disco Lady” (1976).

“2020 Living Blues Award Winner Crystal Thomas steps out front with a super-star band that includes Lucky Peterson, Chuck Rainey and The Moeller Brothers…”

Crystal bracht al eerder enkele albums in eigen beheer uit (waaronder ‘Drank of My Love’, 2018) en was te horen op een album van de Japanse band Bloodest Saxophone, getiteld ‘Texas Queens 5’ (2019). In Tokyo werd in 1998 o.l.v. saxophonist Koda “Young Corn” Shintaro de jump blues/swing band Bloodest Saxophone, met de ambitie “to rule the world with the saxophone”, opgericht. Het was een idee van Eddie Stout, producer en legendarische baas van het Dialtone Records label, nadat hij deze blazende veteranen eerder in Austin/TX tijdens het jaarlijkse Eastside Kings Festival -ze openden er in 2017 in Antone’s Night Club- aan het werk had gezien, om de retrosound van Bloodest Saxophone te combineren met de stemmen van enkele “big female ladies” -al dan niet- uit Texas. De dames die op zijn aanbod ingingen waren Diunna Greenleaf, Lauren Cervantes & Angela Miller (Soul Supporters), Jai Malano & Chrystal Thomas. Lokale helden Nick Connolly (keys), Kaz Kazanoff (tenorsax) & Johnny Moeller (gitaar) zorgden voor wat extra “gewicht”.

‘Now Dig It!’ is Crystal Thomas’ eerste solo release bij Dialtone Records. Het is een album met enkel cover songs, dat ze opnam met o.a. toetsenist wijlen Lucky Peterson (1964-2020), Chuck Rainey (bas), de Moeller Brothers (gitaar/drums), James Fenner op conga's en veteraan Chuck Rainey op basgitaar. Als opener koos ze “I’m a Fool for You Baby”,een stevige shuffle van Toussaint McCall die ze probleemloos brengt. Ook het funky “I Don’t Worry Myself” lijkt haar op het lijf geschreven te zijn. Op de emotionele ballade “Take Yo’ Praise” is even Nick Connely op Fender Rhodes te horen en op al de volgende ballade “Ghost of Myself” Johnny Moeller op gitaar. Hoe Crystal het op trombone doet, naast een wervelende Lucky Peterson op orgel, kan je horen op de instrumental “Blues Funk”. Op Janis Joplin’s “One Good Man” is ze erg emotioneel en op “No Cure for the Blues” van Deadric Malone wordt ze nog hartstochtelijker. Op Albert King’s “Can’t You See What You’re Doing to Me” zijn het Peterson en Moeller op resp. orgel en gitaar die het nummer inkleuren en op “The Blues Ain’t Nothing But Some Pain” laat Crystal je in elke noot de pijn voelen. In het slotnummer “Let’s Go Get Stoned” van Valerie Simpson, doet Crystal een uitstekend duet met Peterson.

Op haar nieuwste solo release ‘Now Dig This!’ staat Crystal Thomas méér dan haar mannetje. Ook al is, zoals hier, de band van top klasse, zonder een goede zangeres overtuigen muziekanten vaak niet. Hoe het in alle maten en tonen moet laat Crystal Thomas hier horen!

“On her latest solo release ‘Now Dig This!’, Crystal Thomas stands more than her ground. Even though, like here, the band is of top class, without a good singer, musicians often do not convince. Crystal Thomas shows how it should be done in all sizes and tones!...“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Release: 05/07/21

Album track list: 1. I’m a Fool for You Baby [Toussaint McCall] – 02. I Don’t Worry Myself [James Granville Jr.] - 03. Take Yo’ Praise [Camille Yarbrough] – 04. Ghost of Myself [Jerry Wiliams, Jr.] – 05. Blues Funk [Eddie Stout] – 06. One Good Man [Janis Joplin] – 07. No Cure for the Blues [Deadric Malone, Dave Clark, Buddy Lamp] – 08. Can’t You See What You’re Doing to Me [Albert King] – 09. The Blues Ain’t Nothing But Some Pain [Shirley Scott] – 10. Let’s Go Get Stoned [Valerie Simpson, Nikolas Ashford, Josephine Armstead] / Music/Lyrics by: as [noted] © 2021 - Produced by: Eddie Stout | Album credits: Crystal Thomas: vocs, trombone / Lucky Peterson: organ, piano, vocs (10) / Chuck Rainey: bass / Jason Moeller: bass / Johnny Moeller: guitar / James Fenner: congas / Hiroki “Shimi” Shimizu: tic tac guitar (8) / Stevie Fulton: guitar fills (2) / Nick Connolly: Fender Rhodes (3), piano (5,9), organ (8)

Discography CRYSTAL THOMAS: Now Dig This [2021] | Drank of My Love [2018] | Texas Queens Five, by Bloodest Saxophone, feat. Crystal Thomas & Diunna Greenleaf [2019] | Lyrical Gumbo: The Essence of Blues, introduced by Jones Boys Ent [2016] |